1864年，国际工人协会在伦敦成立。随即，马克思起草了《国际工人协会临时章程》。马克思恩格斯明确要求，对于协会的章程和决议，各级支部和全体成员必须严格执行。
但是，国际工人协会中的蒲鲁东主义者对章程中的规定阳奉阴违，甚至公开反对决议里的内容。马克思恩格斯认为工人阶级必须通过政治斗争才能真正获得解放，蒲鲁东主义者则主张温和改良，认为工人应该通过经济手段来改善生活，反对革命运动。
《国际工人协会临时章程》原本明确规定，“工人阶级的经济解放是一切政治运动都应该作为手段服从于它的伟大目标”。但蒲鲁东主义者认为这句话太“激进”，他们在翻译的法文译本中，将其曲解为“一切政治运动都应该让位于它的伟大目标”。这种改动相当于在工人运动内部“偷换概念”，试图让国际工人协会放弃革命路线。
对此，恩格斯在致“柏林人民论坛”报
