美国稀土公司拟建的“牛仔州矿山”
MP Materials在加州芒廷帕斯的稀土开采和加工设施
[文/观察者网 齐倩]据新华社消息，7月10日，美国最大稀土生产商芒廷山口材料公司（MP Materials）宣布，五角大楼同意以4亿美元收购这家公司可转换为普通股的优先股，从而成为其最大股东。
美国政府意图推动国内企业勘探矿产并迅速投产，以打破关键矿产瓶颈，同中国竞争。
但美国多名业内人士当地时间7月25日表示，上述模式或难以复制，美国拥有稀土资源，但缺乏愿意在这一中国主导行业中冒险的投资者。他们指出，对于资本来说，贸然进入采矿业务存在固有风险。
近年来，美国在关键矿产领域陷入两难境地：华盛顿试图通过向新矿山和加工厂投入数亿美元来刺激市场，但由于私人资本有限，建立国内稀土产业仍面临困难。分析称，白宫致力于摆脱对中国关键矿产的依赖，但这一现实暴露了美国的弱点。
据介绍，这种悖论在试图开采稀土元素的小型公司中普遍存在。美国相关公司的股票往往在加拿大或澳大利亚的较小交易所交易，各大银行对可能需要十年甚至更久才能实现的项目持谨慎态度。
据报道，今年1月，澳交所上市企业美洲稀土公司（American Rare Earths）宣布，其在美国的全资企业怀俄明稀土公司已经获得许可试采豪莱克溪项目的“牛仔州矿山”（Cowboy State Mine）。
然而，美国稀土公司却是一家低价股。
“融资是一个大问题，”该公司怀俄明项目总裁乔·埃弗斯表示，由于中国在稀土领域的主导地位，在他看来，美国的稀土市场“几乎没有发展”。
报道称，石油等商品拥有成熟的金融市场，企业和交易者可通过其规避波动，价格也有助于投资者评估公司价值和银行设计贷款。但稀土市场并非如此，17种稀土元素在高科技产业中需求量虽小但至关重要。
据国际能源署数据，2023年中国占全球稀土矿产量的超60%，但其对加工阶段的控制却占全球产量的92%，在全球稀土加工领域几乎拥有垄断性的控制权。美国地质调查局还表示，2020年至2023年，美国70%的稀土化合物和金属进口来自中国。
今年早些时候，中国实施稀土出口管制，导致福特汽车等美国企业争相寻找供应。美国认为，此举增加了中国在中美贸易博弈中的筹码。尽管中国已放宽部分限制，但有数据显示，中国6月向全球出口了3188吨稀土磁体，与2024年同期相比仍下降了38.1%。
为减少对华依赖，7月10日，美国国防部罕见斥资4亿美元购股，跻身美国最大稀土生产商芒廷山口材料公司最大股东。据介绍，芒廷山口材料公司是美国唯一一家掌握稀土全产业链的生产商，也是北美唯一一家大规模开采和处理稀土矿的企业。公司在加利福尼亚州拥有全球第二大稀土矿芒廷山口。
这些举措引发类似公司股价剧烈波动，这些公司开始打着“美国制造”旗号，竞相争取政府资金。美国矿商则寄希望于联邦政府，希望政府可以激发投资者热情。
美国稀土公司股价在一周内几乎翻倍，达到每股46澳分。该公司拟建的“牛仔州矿山”有望加快许可流程。该矿包含制造强力永磁体所需的“四大核心”稀土元素：钕、镨、镝和铽。但该公司首席执行官不久前刚刚辞职，这是去年以来的第二次高层变动。
“政府已经意识到这种游戏行不通，”美国肯塔基州煤炭生产商拉马科资源（Ramaco Resources）首席执行官兰德尔·阿特金斯说道。该公司最近在怀俄明州开设了一座煤炭和稀土矿。
分析认为，依赖政府援助存在风险，因为美国对关键矿产的政策长期不一致。例如，拜登政府时期推出的《通胀削减法案》包含国内生产税收抵免，但特朗普政府宣布这些抵免将从2030年起终止。
美国智库卡内基国际和平基金会研究员米洛·麦克布赖德表示，美国政府减少针对电动车购买和可再生能源发展的其他抵免，“有扼杀需求信号的风险，无法确保这些新兴产业（多为初创企业）拥有市场”。
对于芒廷山口材料公司的交易是否能复制到其他稀土矿商，五角大楼尚未明确回应。
有分析人士警告，贸然进入采矿业务存在固有风险，某些项目具有投机性。此前，爱达荷州一座钴矿历经三十年开发，尽管获得数千万政府支持，仍多年停摆。科罗拉多矿业学院经济学教授罗德·埃格特表示：“对于这些项目，（商业生产）可能希望渺茫，但这就是这个行业的本质。”
值得一提的是，自中方出台稀土管制新规以来，美国、澳大利亚、印度以及多家西方企业加快了对关键矿产的投资布局，试图实现稀土供应链的“多元化”。但有分析指出，中国在稀土加工能力和人才储备上有着多年积累，追赶成本高昂，其他国家很难轻易“终结”中国的主导地位。
总部位于上海的咨询公司TidalWave高级合伙人、前上海美国商会副会长江凯明（Cameron Johnson）预计，其他国家的稀土供应多元化战略将面临众多严峻挑战，包括时间、成本和人力资本等。
“光是所需时间就至少要10到20年，成本则至少数以万亿美元计，”江凯明说，“而且人才要从哪里来？谁懂得如何加工这些材料？谁了解提纯工艺？如何达到高纯度？这些人才在大多数国家都不存在。”