在农业领域，杂交育种和制种的高成本和低效率是制约该领域发展的瓶颈。为解决这些问题，我国科研团队经过多年研究，将生物技术与智能机器人技术融合，打破杂交育种和制种瓶颈。有望大幅降低育种成本，缩短育种周期。该成果8月11日在国际学术期刊《细胞》发表。
科研团队负责人介绍，传统杂交育种需要依靠人工方式将大豆、番茄等作物的花蕊中的雄蕊剥离，露出雌蕊后，人工完成授粉。然而这种方法费时费力，成功率低。
中国科学院遗传与发育生物学研究所 许操：我们在做杂交育种和制种的过程当中，第一件事就是要把雄蕊去除掉，这也就是我们俗称的“去雄”。这个过程当中需要用镊子一个一个地去剥，完全依赖人工。去掉雄蕊以后，柱头就露出来了，这样就可以用我们带有优良性状和基因的花粉，授到柱头上面，完成杂交。
据介绍，目前全球都在使用这种传统杂交方式，但是十分占用人力成本。为了解决这个问题，科研人员通过多年研究最终实现了通过基因编辑的方式，让雄蕊能够在最初生长阶段就自己打开，露出雌蕊中的柱头，便于下一步授粉操作。在此基础上，研究团队成功研制出世界首台可自动巡航杂交授粉的智能育种机器人“吉儿”。这款机器人通过图像识别、深度学习，以及人工智能的方式会自动寻找经过改良的花朵，完成授粉作业。这就为大幅提高育种效率、降低育种成本、缩短育种周期铺平了道路。
中国科学院遗传与发育生物学研究所 许操：通过最新的育种系统，在番茄的杂交育种过程当中，可以节省25%以上的人力成本。我们育种的周期，可以从原来的5年缩短为1年。大豆的杂交育种，亩产有望提高30%以上，一定程度上改变我国大豆长期依赖进口的局面。