在人体手腕部掌侧有一个骨性纤维管道，称为腕管，由于长时间重复手腕动作等各种原因挤占了腕管的空间，就会引起腕管内压力增高，正中神经受到压迫，引起疼痛等一系列症状。
它的形成与长期重复性手腕动作或局部压力过大密切相关，主要表现为手腕部疼痛或手指麻木。
女性腕管天生较窄，激素变化（如孕期、更年期）可能加重水肿风险，因此中年女性患“鼠标手”的概率更大。大家很容易把“鼠标手”和颈椎病引起的手臂不适的症状混淆，延误了治疗，其实在症状上它们有明确的区别。
北京大学人民医院创伤骨科主任医师 熊建：“鼠标手”一般不会有颈部的不适，也不会有颈椎病那样从颈部到上臂到前臂到手这种像放电一样的感觉。它支配的区域就是大拇指、食指、中指和无名指的一半，所以最典型的症状就是三个半手指的麻木。