即便自动驾驶出租车（Robotaxi）领域的发展仍处早期，但由于其巨大的增长空间，国内外公司因此继续加快抢占全球市场。对百度而言更是如此。
自落后移动互联网浪潮后，萝卜快跑成为百度为数不多取得一定市场成绩的业务。在国内多数公司仍处大额亏损状态时，萝卜快跑官方去年表示，将于2025年实现盈利。
如今2025年已过半，盈利尚未实现。但在此前一季度财报电话会上，百度创始人李彦宏表示，公司“已经看到清晰的盈利路径，萝卜快跑有望成为百度长期增长的核心驱动力”。
7月15日，萝卜快跑宣布与Uber建立战略合作伙伴关系，将数千辆无人驾驶汽车接入Uber全球出行网络。用户可通过Uber App呼叫由萝卜快跑提供服务的无人驾驶车辆。按照计划，今年年底前，两家公司将联手在亚洲和中东部署萝卜快跑第六代无人驾驶汽车，并在未来拓展至全球更多市场。
而在同月举办的百度二季度高管会上，李彦宏要求萝卜快跑果断调整方向，从探索多年的多传感器融合路线，转向纯视觉技术路线。前者是目前Robotaxi领域的主流，包括Waymo、小马智行，和文远知行都采用这一方案，而采用后者的只有特斯拉。
对市场落地速度的追求是李彦宏决定调转车头的关键原因。他说，萝卜快跑是在与时间赛跑，切换路线才有机会。“若不能在特斯拉纯视觉路线成熟前抢占市场，百度可能就没机会了。”
值得注意的是，百度做纯视觉方案并非从零开始。早在2019年，百度就发布了国内首个自动驾驶纯视觉城市道路闭环解决方案Apollo Lite。当时百度Apollo技术委员会主席王亮表示，“研发Apollo Lite并不代表百度会放弃现有的激光雷达技术方案。”
这套纯视觉技术后续也降维应用在了极越汽车上。百度和吉利联合成立极越之初，就意在对标特斯拉。极越采用了与特斯拉一样的技术路线，未装一颗激光雷达。当时，极越是特斯拉之外，唯一一家采用纯视觉高阶智驾方案，并实现量产交付的汽车品牌。极越CEO夏一平曾直言“从始至终，我们就想跟特斯拉打一仗。”
虽然百度在2024年年底对极越汽车的撤资，导致这家车企深陷漩涡，至今生死不明，但百度在这次合作中所负责的软件部分，进一步提升了其对纯视觉技术的积累。
百度针对特斯拉的挑战也得以延续——只是从汽车产品转向了Robotaxi技术。目前，在Robotaxi领域，明确以纯视觉为核心技术路线，并推进商业化部署的技术公司，只有特斯拉和百度两家。
马斯克曾多次对多传感器融合路线提出质疑——道路系统并非是为激光而设计。他认为，人类开车时运用的是视觉和神经网络，因此以人类视觉认知为基础，通过海量真实路况数据，训练神经网络的纯视觉路线才是正确的道路。
此外，更重要的原因是，多传感器融合方案是通过硬件堆叠实现道路感知，意味着更高的成本，而纯视觉方案则拥有明显成本优势。对现阶段强调降本增效的百度而言，成本更低的方案能加速规模化落地，更快地抢占市场。
萝卜快跑要面临的挑战也显而易见。正如李彦宏所说，特斯拉的优势在于数据规模——其车队每日产生数亿公里真实路测数据，而百度要加速追赶。他为萝卜快跑划定了时间线——若2026年前无法扩张至10万辆规模，形成数据壁垒，将被特斯拉甩开代际差距。
目前，萝卜快跑已在全球部署了超1000台无人驾驶汽车，进入全球15座城市，累计安全行驶里程超过1.7亿公里。
百度的一大优势是，相较特斯拉的技术进入中国市场需要经过层层审批监管，萝卜快跑在中国市场能够更快地落地应用。百度计划，在今年年底前完成武汉、北京、上海等核心城市的纯视觉车队部署，目标是日均订单突破50万单。
7月15日消息，萝卜快跑已在武汉推出包天服务，无需驾照就能开走车辆，费用为每天88元，目前仅可在规定的运营范围内运行。官方客服表示，若运营途中发生剐蹭等交通事故不需要租车人承担责任。
高盛预测，Robotaxi企业一旦在中国一线城市实现规模部署，便具备将中国模式输出全球的潜力。
百度也正在沿着这条路线探索。消息称，萝卜快跑计划最快于今年年底进军东南亚市场，目前正在与潜在合作方接洽。此外，在李彦宏的计划中，萝卜快跑将在2027年进一步推动出海计划，托迪拜、东京、新加坡等地的政策红利，复制中国模式。
自动驾驶技术是当前中美竞速的关键赛道。在企业间的竞争外，更是国家之间科技水平的较量。
7月16日，高盛在研报中表示，中国Robotaxi运营商正加速商业化部署，将对中国Robotaxi市场规模的预测上调9%至35%，预计到2030年和2035年，市场渗透率将分别达到10%和29%，市场规模分别增长至140亿美元和612亿美元。
这一预测主要基于中国Robotaxi运营商在技术能力增强、硬件成本降低和快速扩张方面的进展。（*）